Als erster Mensch in der Geschichte, der allein und ohne Unterstützung in einem 7 m langen Boot von New York nach London gerudert ist, hat Mark Delstanche eine wahrhaft epische Reise hinter sich gebracht.
Nachdem er im Juni vom Battery Park aus gestartet war, brauchte er nur 97 Tage, um dem schwierigen Wetter im Nordatlantik zu trotzen und am 19. September die Tower Bridge zu erreichen. Nach acht schweren Stürmen, sieben Kenterungen und einer Reihe von Ausrüstungsfehlern in seinem Boot, der Square Peg, ist Mark mit einem Lächeln davongekommen und ist sichtlich froh, wieder an Land zu sein - vorerst. Seine Bemühungen haben eine außergewöhnliche Summe für zwei Wohltätigkeitsorganisationen eingebracht, Global's Make Some Noise und Das Plastik-Ozean-Projekt.
Das Timing und das Wetter spielten bei dieser Mission eine große Rolle, da Mark sowohl am Anfang als auch am Ende der Reihe Verzögerungen hinnehmen musste. Ungewöhnliche Wetterbedingungen führten dazu, dass kein anderer Atlantikversuch New York vor dem 31. Mai verlassen konnte. Vier andere Boote (ein Vierer und drei Solos) brachen zwei Wochen vor Mark auf, aber alle hatten irgendwann mit der vollen Wucht des Atlantikwetters zu kämpfen. Nach seiner Rückkehr in britische Gewässer musste Mark seine Zeit abwarten und erklärte: "Wäre ich zwei Wochen vor meiner eigentlichen Ankunft angekommen, hätte ich vielleicht nicht 18 Tage lang festsitzen müssen, während ich darauf wartete, dass die Ostwinde nachließen. Abgesehen davon fand ich, dass eine der schlimmsten Denkweisen, die man während der Reise annehmen kann, das 'was wäre wenn' ist. Es zerfrisst einen ohne jeglichen Nutzen. Besser ist es, einfach zu akzeptieren, was ist, und weiterzumachen. Die Tatsache, dass Mark zwei Wochen vor zwei der anderen Solisten im Vereinigten Königreich eintraf, zeugt von seiner phänomenalen Entschlossenheit.
Mark bezeichnet das Projekt als "unglaubliche Erfahrung", gibt aber auch zu, dass jeder Tag seinen Tribut forderte und eine Reihe von Hochs und Tiefs mit sich brachte, die vom ständig wechselnden Seegang abhingen. Die Wettervorhersagen, die alle vier Tage eintrafen, hatten massive Auswirkungen auf Marks mentale Verfassung und steigerten die Vorfreude auf das, was vor ihm lag. "Obwohl ich nie Angst verspürte, war die Unruhe beim Erhalt der Wettervorhersagen eines der schwierigsten Dinge, mit denen ich umgehen musste, da sie mich so lange beschäftigten, bis das schlechte Wetter eintraf, und ich mich dann einfach damit abfinden musste. Es gab keine einzige Vorhersage, die nur günstige Bedingungen enthielt, so schlecht war das Wetter im Atlantik in diesem Jahr". Der schlimmste Sommer für Stürme im Nordatlantik seit über 40 Jahren machte eine ohnehin schon tückische Reise völlig unvorhersehbar und weitaus schwieriger, als sie hätte sein sollen.
Mark räumt ein, dass er für diese Herausforderung in hervorragender Verfassung war und dass sich die Vorbereitungen, die er vor der Abreise getroffen hat, enorm ausgezahlt haben. Die ersten 10 Tage musste er wegen Schmerzen im unteren Rückenbereich Schmerzmittel einnehmen, aber darüber hinaus hat er keine größeren Verletzungen erlitten: "Ich habe nur einen Sehnenschaden in den Händen, was bedeutet, dass ich sie nur noch wie eine 'Ruderkralle' schließen kann - das ist nicht so gut, um eine Zahnbürste oder ein Besteck zu halten! Aber ich konnte die Gangway an der Tower Bridge hinaufjoggen, um alle zu begrüßen, die gekommen waren, um mich zu unterstützen". Er räumt ein, dass mehr Zeit auf dem Square Peg nützlich gewesen wäre, um sich an bestimmte Routinen und Handhabungseigenschaften zu gewöhnen, anstatt sie erst nach der Abfahrt herauszufinden, aber eines ist sicher: Kein noch so gutes Training und keine noch so gute Vorbereitung hätte Mark auf die schwierigen Wetterbedingungen vorbereiten können, denen er unterwegs ausgesetzt war.
Ich schlief vier Stunden in vier Tagen und ruderte in einer Phase 27 von 31 Stunden. Zeitweise waren mein Geist und mein Körper völlig entkoppelt und auf Autopilot - ich ging weit über die Grenzen hinaus, die ich zuvor erlebt hatte
Als er erfuhr, wie weit er sich tatsächlich anstrengen konnte, gab Mark überrascht zu: "Das war mit Abstand das Schwerste, was ich je gemacht habe, dagegen war die Besteigung des Everest ein Spaziergang! In den letzten vier Tagen vor der Ankunft an der britischen Küste wusste ich, dass ich mich anstrengen musste, um das Ufer zu erreichen, bevor mich starke Ostwinde zurück in den Atlantik trieben. In den vier Tagen habe ich nur vier Stunden geschlafen, und einmal bin ich 27 von 31 Stunden gerudert. Zeitweise waren mein Geist und mein Körper völlig entkoppelt und auf Autopilot - ich bin weit über die Grenzen hinausgegangen, die ich vorher erlebt hatte".
Auch die Langlebigkeit der Ausrüstung entsprach nicht Marks Erwartungen: Der Propeller brach, noch bevor er den Atlantik erreicht hatte, und beide Hauptsolarpaneele fielen am dritten Tag aus. Das bedeutete, dass er keinen Autopiloten hatte und die gesamte Reise mit dem Fuß steuern und zusätzlich den Wasserverbrauch begrenzen musste. Mark erinnert sich noch gut an den sechsten Tag, an dem sein selbst entwickeltes Antriebssystem komplett ausfiel und nun einige Meilen vor Long Island liegt. Ich hätte erst einen Ozean rudern sollen, bevor ich das Rad mit einem Propellerantriebssystem neu erfinde", gibt er zu, aber zum Glück hatte er in weiser Voraussicht zwei Sätze Ruder eingepackt. Sieben Kenterungen zu überstehen war keine leichte Aufgabe, wobei die erste seine Deckslautsprecher zerstörte und er mehrere "Sickerlöcher" entdeckte, aber Klebeband und Sikaflex sorgten dafür, dass das Boot beim vierten Mal vollständig abgedichtet war! Die Liste der Versuche geht weiter: "Kurz darauf fiel die Kompassleuchte aus. Bei einer besonders heftigen Kenterung Anfang August ging die gesamte Navigationsausrüstung an Deck verloren, ebenso mein Peilsender, mein tragbares UKW-Gerät und die Möglichkeit, E-Mails zu versenden, und ich verlor eine Socke über Bord!
Glücklicherweise erlebte Mark unterwegs auch eine Reihe von Höhepunkten. Eine Begegnung mit dem Kapitän und der Besatzung der M/Y GENE MACHINE sorgte für einen enormen Aufschwung in Marks Gemüt und auch für einige erstaunliche Fotos, wie er sich erinnert: "Sie sind für einen Vorbeiflug abgezweigt, 1.000 Seemeilen vor der US-Küste. Sie vermittelten mir ein echtes Gefühl der Brüderlichkeit innerhalb der Seglergemeinschaft, wie ich es noch nie zuvor gespürt habe". Eine andere unerwartete Begegnung mit einem riesigen Buckelwal war sicherlich persönlicher, denn Mark beschrieb, wie das riesige Tier "direkt unter das Boot glitt und nur 15 Meter vor mir auftauchte". Zu seinem Glück kam er nicht näher, aber er hatte dennoch die beeindruckende Gelegenheit, dieses majestätische Tier aus nächster Nähe zu beobachten.
Wenn er darüber nachdenkt, ob er etwas anders planen würde, ist Marks Ansatz philosophisch. "Ein Bilgenschalter und ein UKW-Handgerät für das Hauptgerät an Deck statt in der Kabine wären wirklich praktisch gewesen. Nach der vierten Kenterung habe ich ein Schwert zu einer provisorischen Stütze in meiner Kabine umgebaut, die mich in meiner Koje festhielt, was sich bei den nächsten drei Kenterungen als sehr praktisch erwies. Sein Einfallsreichtum auf See war definitiv seine Rettung.
"Die schiere körperliche und geistige Anstrengung Tag für Tag sowie der Umgang mit der ständig wechselnden See machten es unglaublich hart, aber die Zeiten der Ruhe und der absoluten Einsamkeit sowie die Begegnungen mit dem Meeresleben machten die harten Zeiten mehr als wett."
Er ist wieder mit seinen treuesten Unterstützern, seiner Frau und seinen Söhnen, vereint und freut sich natürlich, wieder zurück zu sein, und er weiß, wie schwer diese Erfahrung auch für sie war, allerdings aus einer anderen Perspektive. Nachdem er in London gelandet ist und "den wahrscheinlich leckersten Burger der Welt" gegessen hat, bezeichnet Mark sein familiäres Unterstützungsnetz als sein Leitmotiv. "An den dunklen Tagen (und davon gab es einige) rief ich als Erstes meine Frau an, die immer positiv eingestellt war und mir sagte, was ich hören musste, trotz aller Befürchtungen, die sie vielleicht hatte, und meine Jungs sagten mir immer, ich solle niemals aufgeben, egal wie schlecht die Umstände waren. Nur durch ihre unerschütterliche Unterstützung war ich in der Lage, durchzuhalten und es bis zur Ziellinie zu schaffen."
Wird er sich nun zu Hause zurücklehnen und entspannen, oder fühlt sich Mark zu weiteren Ausdauerleistungen berufen? "Es wird weitere Abenteuer geben, aber nichts in dieser Größenordnung. Ich wollte nicht nur einen Weltrekord aufstellen und Geld für meine Wohltätigkeitsorganisationen sammeln, sondern mir selbst beweisen, dass ich die Grenzen menschlicher Anstrengung überschreiten kann. Ich habe das Gefühl, dass ich das jetzt erreicht habe, und kann jetzt wohl etwas vom Gas gehen!" Obwohl er mit einem Augenzwinkern hinzufügt, dass die Nordwestpassage und der Südpol (sowie ein paar andere Berge) immer noch locken. In Anbetracht von Marks Vorgeschichte heißt es wohl: 'watch this space'.
Mark möchte sich bei all seinen Sponsoren aus der Seglergemeinschaft bedanken, die zur Finanzierung von etwa 25% des gesamten Projekts beigetragen haben.
Um mehr über die Reise zu erfahren und für die ausgewählten Wohltätigkeitsorganisationen zu spenden, besuchen Sie nordatlanticsolo.de.
