Artículos Conversación con Edward Johnson, diseñador de muebles para superyates

Artesano experto con más de una década de experiencia en su oficio, el diseñador de muebles de lujo Ed Johnson no es ajeno a la industria náutica: hoy sus piezas pueden encontrarse en algunos de los superyates más conocidos del mundo.

Fuera del agua, Ed ha expuesto ampliamente sus muebles a medida y ha sido reconocido en el sector por alcanzar la excelencia en el diseño, la innovación y la artesanía. Entre sus galardones anteriores figuran el Premios de la Madera (categoría de muebles a medida) y tres prestigiosos Marcas gremiales a medida, concedido por The Furniture Maker's Company.

Ed también ha sido seleccionado por el fundador de Winch Design, Andrew Winch, como parte del ‘Bajo el ala de Winch’, iniciativa creada para apoyar a las pequeñas empresas artesanales destacadas durante la pandemia de Covid-19.

OI: ¿Cómo ha sido para usted este último año?

EJ: Miro por la ventana de mi estudio de diseño en el pueblo marinero de Bosham y siento un verdadero optimismo. Todos esperamos un mañana más brillante a medida que nos acercamos a un verano de todas esas experiencias que tanto hemos echado de menos. Ha sido un invierno frío en el taller, ¡me alegraré de que se acabe! También ha sido un año decididamente solitario, como sospecho que lo ha sido para la mayoría de los artesanos de todo el mundo. Me siento muy afortunada de tener un taller con vistas a la campiña de West Sussex, donde vivo desde hace más de 20 años, y ahora que la vida empieza a abrirse de nuevo, podemos empezar a planificar. Ya hemos reservado nuestra temporada de exposiciones, con muestras locales e internacionales apuntadas en la agenda. Tengo muchas ganas de hablar con clientes y gente interesada sobre nuestros últimos diseños y técnicas.

OI: ¿Cuáles son, en su opinión, los principales conocimientos necesarios para fabricar un armario de gama alta?

EJ: El aforismo de Malcolm Gladwell de que se necesitan 10.000 horas para convertirse en un experto es una lamentable subestimación en lo que respecta a la ebanistería. Desde el momento en que cogí los cinceles de mi abuelo, a los 18 años, hasta el día en que empecé a comprender plenamente mi medio y mi propia habilidad y destreza, pasaron más de 200.000 horas de formación y práctica profesional. Ser ebanista y artesano es mucho más que la idea romántica que tiene la mayoría de la gente; lo digo desde la mentalidad de ser un perfeccionista y mi peor crítico. Durante este tiempo he soltado muchos improperios. No se puede pulsar el botón de retroceso. Algunos errores te hacen retroceder semanas; con otros simplemente tienes que vivir.

OI: ¿Qué proyectos le producen más placer?

EJ: Por supuesto, hay momentos y proyectos que le producen una gran alegría, y quizá ninguno más que trabajar en creaciones de gama superalta para yates e interiores de lujo. Una pieza estándar requiere un par de cientos de horas de trabajo, mientras que una pieza asombrosa que te eriza el vello de la nuca requiere mil horas. Afortunadamente, trabajamos en el extremo más fino del sector y cada vez nos encargan más proyectos extraordinarios. Son proyectos que nos han permitido a mí y al equipo disponer de tiempo para centrarnos en nuestras habilidades artesanales y valorar nuestra posición como innovadores en el sector. Desde las cajas de árbol genealógico, que requieren más de 500 horas de trabajo, hasta las extraordinarias sillas que hemos fabricado recientemente, cada una de las cuales nos ha llevado tres meses -sí, tres meses para cada silla-, hemos podido disfrutar y mejorar nuestra habilidad como artesanos y explorar más a fondo los límites de la fabricación de muebles. Cuando llegas a trabajar a este nivel, no es sólo un trabajo, es una pasión y un oficio del que estamos agradecidos de formar parte. En un mundo lleno de objetos fabricados en serie, es agradable formar parte de un oficio tradicional que seguirá resistiendo el paso del tiempo porque hay gente con mecenazgo dispuesta a apoyar este tipo de artesanía.

OI: ¿Cuáles son los mayores retos a los que se enfrenta?

EJ: Cuando pienso en esas 200.000 horas, en realidad es toda una vida adoptando la mentalidad de desafiarse a uno mismo y explorar más allá de la zona de confort. Llevo el amor por la creación en la sangre. Para frustración de mis padres y profesores, siempre intentaba probar los límites de lo que podía hacer y preguntaba constantemente ‘por qué’ cuando me daban una instrucción. Mi mujer diría que no tengo trabajo por la cantidad de preguntas que hago. Mi naturaleza inquisitiva me ha motivado constantemente para comprender en profundidad los principios básicos de la ebanistería. Si eres capaz de deconstruir los componentes básicos del funcionamiento de la madera, sus movimientos, curvaturas, uniones, etc., puedes empezar a reconstruirla en formas nuevas que no se han probado antes.

OI: ¿Hay alguna innovación en la que esté trabajando actualmente?

EJ: Tenemos una zona en el taller dedicada a los prototipos fallidos. En la actualidad, alberga un montón de componentes fallidos curvados con vapor. Normalmente, he preferido el laminado como proceso de curvado de la madera, ya que es más preciso y me parece más consistente. Sin embargo, no se presta bien a los diseños por lotes, ya que lleva mucho tiempo. En los dos últimos años, hemos estado dominando la técnica del curvado con vapor y muy recientemente hemos estado jugando con la idea del doble curvado con vapor, e incluso el curvado con vapor y el laminado dentro del mismo componente. Dado el número de componentes partidos que hay arriba, diría que todavía estamos aprendiendo. Como carpintero experimentado, estoy totalmente de acuerdo en que hay algo romántico por excelencia en el curvado con vapor; ver un trozo de madera de 60 mm x 60 mm doblarse alrededor de un molde como un trozo de masa te llena de alegría cada vez que lo ves. Siempre es una pena tener que hacerlo a tanta velocidad y bajo tanta presión: casi dan ganas de verlo a cámara lenta. Es como sujetar a un animal salvaje: hay que trabajar deprisa, con precisión y sin pánico, y luego, una vez que está todo atado en su posición, hay una sensación de logro y calma.

OI: ¿Ha provocado la pandemia algún cambio en su negocio?

EJ: Como el Reino Unido se paralizó durante el primer bloqueo, tuvimos un breve periodo de reflexión en la empresa, e intenté asegurarme de que el equipo utilizaba su tiempo sabiamente hasta que nos pareció aceptable volver al taller. Desarrollamos una gama Eco que utiliza todos nuestros hermosos recortes de madera dura, lo que a su vez ha creado un puesto para que un joven aprendiz se una al equipo; en conjunto, un resultado muy satisfactorio. Después de la sacudida inicial, pronto nos dimos cuenta de que el taller estaba más ocupado que nunca, con nuestros leales clientes haciendo todo lo posible para mantener a nuestro equipo unido y haciendo lo que mejor sabemos hacer: fabricar muebles de calidad. Con nuestro flujo de trabajo de exposición cerrado, los clientes privados y comerciales han sido increíbles a la hora de apoyarnos y promocionarnos. El reputado Winch Design Studio ha defendido nuestro trabajo junto al de otros artesanos a través de su iniciativa ‘Under Winch's Wing’, a la que nos unimos el año pasado. Cuanta más experiencia adquiero, más evolucionan los procesos, lo que me permite ofrecer una solución compleja y fantástica. Es un trabajo de mucha presión, pero Winch te da mucha claridad y tiempo para producir.

OI: ¿Diría que la creatividad y la colaboración van de la mano?

EJ: Me encantan las colaboraciones que realmente superan los límites. Gran parte del trabajo que hacemos para Winch me ha exigido mucho creativamente, empujándome a crear cosas que realmente no sabía que eran posibles. Pero gracias a una planificación cuidadosa y al ingenio, lo hemos conseguido. Cumplir los presupuestos cuando se trabaja en proyectos de superyates es crucial, pero de vez en cuando hay un proyecto que realmente sube el listón y hace que la lucha por la creatividad merezca la pena. Para esos trabajos en yates que parecen imposibles a primera vista, hacemos prototipos, que a su vez pueden tardar semanas en producirse. Es un proceso de pensar y desarrollar, y luego volver a pensar y desarrollar, para estar seguros de ofrecer lo último en carpintería. Como en cualquier proyecto personalizado, empezamos con un papel en blanco y nos inspiramos en las conversaciones iniciales con el cliente. Una mesa, por ejemplo, tiene que soportar los rigores del uso -vino tinto, lápices de colores y un tenedor que se cae-, pero también cumplir los requisitos estéticos específicos del cliente.

OI: ¿Qué espera del resto del año?

EJ: Hay mucho talento por descubrir ahí fuera, y mi tarea muy pronto será ampliar suavemente mi negocio con más gente comprometida. Los artesanos y carpinteros son muy importantes para nuestro futuro. También estoy hablando actualmente con artesanos de todo el Reino Unido para discutir las posibilidades de marketing colectivo y de trabajar juntos más estrechamente. Hay una matriz por descubrir de artesanos pequeños, independientes y con talento en todo el Reino Unido, y todos necesitamos el apoyo de los clientes para desarrollar y mantener la artesanía tradicional para disfrute de todos. A quienes nos han apoyado, les debemos un enorme agradecimiento, y a quienes estén pensando en encargar un trabajo a un artesano, por favor, háganlo.